E. De Stefani propone que este apellido deriva del nombre personal germánico Rupilo, forma afectuosa de nombres compuestos sobre las bases hrothi ("fama", "victoria") y behrta ("claro", "ilustre"), de las que también deriva el italiano Roberto. Con el tiempo, Rupp dejó de sentirse como diminutivo y se formó Rupilo mediante el sufijo diminutivo germánico -ilo. En las zonas alemanas y bávaras, quien se llamaba Ruprecht podía recibir la forma afectuosa Rüepel, que con el tiempo se convirtió en apellido.

De Stefani sitúa su presencia histórica en Prato Carnico, en la Carnia —zona montañosa del norte del Friuli, en la provincia de Udine—, especialmente en las localidades de Pieria, Croce y Pesariis. Según este autor, los portadores del apellido habrían llegado a esa región provenientes de la actual Austria, en particular de la Estiria, donde se documenta un Magister Rupilus, albañil activo en Prato Carnico desde comienzos del siglo XVI.

E. Rossoni, en cambio, considera que el origen etimológico es desconocido. Rossoni registra el apellido en el Friuli, con presencia en Prato Carnico, Tolmezzo y Udine, así como en Gorizia y Trieste, en la zona de Venezia Giulia.