E. De Felice y E. Rossoni coinciden en que el apellido deriva de un nombre personal relacionado con el término sabato.

De Felice precisa que se formó a partir del nombre Sabato —raro y anticuado—, derivado de sábado, dado a niños nacidos en ese día de la semana; del nombre Sabatino (femenino Sabatina), derivado de sábato con la misma motivación; y de las formas alteradas Sabatello y Sabatuccio, con diversas variantes regionales —entre ellas las formas en -d-, propias del norte—. Agrega que el nombre Sabatino es antiguo y ya es común en documentos del siglo VIII en las formas latinizadas Sabatinus o Sabbatinus.

Rossoni lo deriva del nombre medieval, bastante difundido entre los judíos, Sabatus o Sabbatus. Plantea como hipótesis alternativa que, en algunos casos, podría derivar del nombre del río silano llamado antiguamente Sabatus.

Rossoni señala que el apellido es típico del sur de Italia, con una zona en el Salento y otra en las áreas de Napoli, Salerno, Avellino y Potenza.