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E. De Felice y E. Rossoni coinciden en que el apellido deriva de un apodo original formado a partir del término saetta —siciliano y calabrés saitta—, con el significado de "flecha, dardo" o "rayo".

De Felice precisa que el apodo se daba en relación con el oficio de fabricante de flechas, de arquero o ballestero, o con la excepcional velocidad y rapidez de la persona denominada.

Rossoni distingue dos zonas principales: una en Campania —en Napoli, Ottaviano, Casoria y Sant'Anastasia, en el área de Napoli— y otra en Sicilia —en Palermo, en San Cataldo (área de Caltanissetta), en Siracusa y Noto (área de Siracusa), en Graniti (área de Messina) y en Canicattì (área de Agrigento)—. Agrega que la zona siciliana probablemente se debe a la italianización del más frecuente Saitta.

Rossoni plantea también que, en general, podría derivar de apodos o de nombres de localidades.