Derivan del término salanitro o salnitro, sustancia química usada en el pasado como fertilizante, conservante alimentario (especialmente para embutidos y carnes saladas) y componente fundamental de la pólvora. Estos apellidos derivarían de nombres de oficio atribuidos a los antepasados fundadores del linaje (probablemente fabricantes de salitre o propietarios de salitreras) o del hecho de habitar cerca de un yacimiento de salitre. Salanitri y Salanitro son decididamente sicilianos, del área de Catania en particular, con zonas también en el área de Messina, el área de Enna y el área de Caltanissetta, y con probables zonas menores en el norte y centro-norte. Salnitri, poco frecuente, se registra casi exclusivamente en el Véneto. Salnitro, también extremadamente poco frecuente, parecería ser originario del área de Messina o del área de Reggio Calabria.