Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre augural medieval Salimbene, compuesto por las voces sali ("sube") y bene ("bien"), con el sentido de "crece en bien" o "para el bien". E. De Felice lo considera semánticamente paralelo a apellidos como Crescimbene y Nascimbene. E. De Stefani añade que, en la tradición medieval, imponer este nombre a un recién nacido era casi un augurio para su vida, y que con el tiempo se transformó en apellido.

Rossoni señala que el apellido se difundió especialmente a partir del siglo XIV gracias al culto de san Salimbene. En cuanto a su distribución geográfica, De Felice indica que es esporádico en la Italia peninsular, con mayor presencia en Toscana, mientras que en sus demás variantes es propio de Sicilia. De Stefani, por su parte, documenta una presencia histórica en Quinis, localidad de la Carnia —zona montañosa del norte del Friuli, en la provincia de Udine—, registrada desde fines del siglo XVI, aunque hoy el apellido es raro en esa región.