P. Durante propone un origen griego para este apellido, con dos interpretaciones posibles: "pequeño santo", a partir de una combinación greco-latina, o "rubio", derivado del griego xanthós.

S. Vannozzi descarta la lectura de "santo pequeño" y sostiene que la forma correcta corresponde a una contracción de Santo Paolo. Según Vannozzi, el apellido es originario de Riccia, en la provincia de Campobasso (Molise), con presencia documentada también en Pietracatella y Cercemaggiore, localidades de la misma provincia.