Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre medieval Sapienza, sustantivo abstracto con valor moral y cristiano que designa la "sabiduría" o "prudencia". Ambos señalan que tiene arraigo predominante en Sicilia, con alta concentración en la zona de Catania.

E. Rossoni precisa que el apellido es también característico de otras regiones del sur de Italia: se registran presencias en la zona de Potenza, en Puglia y en Campania. Añade que el nombre Sapienza comparte valor religioso con su equivalente griego Sofía, y que en el ámbito cristiano designa la capacidad de discernir el bien del mal a la luz de Dios, siendo considerada uno de los siete dones del Espíritu Santo y una de las cuatro virtudes cardinales.

E. De Felice destaca que el nombre funcionó originalmente como apodo de carácter augural antes de transformarse en apellido, y subraya especialmente su altísima frecuencia en la zona de Catania.