Los autores coinciden en que este apellido deriva del topónimo Sarno, ciudad ubicada en la provincia de Salerno, en la región de Campania. E. De Felice señala que el apellido tiene alta frecuencia en Nápoles y sus áreas limítrofes.

E. Rossoni precisa que el apellido es propio de Campania, con presencia en las zonas de Nápoles, Avellino y Salerno, y agrega que la motivación originaria puede ser tanto el topónimo Sarno como el nombre del río homónimo que atraviesa esa zona. Rossoni también registra un núcleo secundario en la zona de Bari, en la región de Puglia.