Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre propio Saul o Saúl, que transmite el nombre del primer rey de Israel a través del latín y el griego bíblico Saul, adaptación del hebreo Šā'ūl. El significado atribuido es "pedido o implorado a Dios", en referencia a un hijo muy esperado, o bien "ofrecido a Dios". El nombre fue empleado durante la Edad Media también en ámbitos no judíos.

E. Rossoni señala que todas las variantes derivan directamente, o a través de formas dialectales, del nombre judío Saúl o del nombre latino Saulus, y recuerda que Pablo de Tarso se llamaba Saulo antes de su conversión. Rossoni documenta una amplia dispersión geográfica de las variantes: Saule en Trieste; Sauli en Trieste, Roma y la zona de L'Aquila; Saulini en Roma y Bellegra; Saulino en Roma, Isernia y la zona de Napoli; Saulle entre las zonas de Caserta, Napoli y Salerno, y también en la zona de Bari; Saulli en Roma y Rieti; Saullo en Napoli, la zona de Cosenza y Alcamo en la zona de Trapani; y Saulo en Roma y Cetraro, en la zona de Cosenza.

E. De Felice apunta que la forma Saul tiene mayor frecuencia en Genova, mientras que Saule o Sauli se registran en Trieste y Toscana.