El apellido procede de un apodo de interpretación discutida. Una vía lo conecta con el verbo friulano sberlâ 'gritar', forma sincopada de sbegherlâ con el mismo significado. Otra vía remite a una antigua base romance berl– con el sentido de 'rostro, boca', presente también en el verbo berlare 'besar' usado en la jerga del Cinquecento y en la formación italiana sberleffo 'mueca burlona'. En esta segunda lectura el apodo aludiría a alguien caracterizado por gestos faciales o muecas marcadas. Con el tiempo esta denominación se transformó en apellido.