El apellido presenta múltiples troncos de origen independientes (ceppi), surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí. E. Rossoni señala que está presente de forma dispersa en toda Italia, con zonas específicas en Genova y en Puglia, y un núcleo importante en las zonas de Messina, Reggio Calabria y Cosenza.

F. Miranda amplía este panorama e indica que el apellido se extiende por unas 350 comunas italianas, con núcleos concentrados en Sicilia, Calabria y Puglia, y presencias menores en Lazio, Lombardia, Piemonte, Liguria, Toscana y Campania. En Sicilia, la zona de Messina concentra la mayor presencia, con comunas como Santa Teresa Riva y Milazzo, además de registros en las zonas de Catania, Palermo, Trapani y Enna.

En cuanto al origen, los autores coinciden en que el apellido está vinculado al término scarsella o scarcella, que designaba una bolsa de cuero para transportar dinero y documentos, y que probablemente aludía al oficio del primer portador. Miranda agrega que podría también derivar del término propio de Puglia scarcella, nombre de un dulce típico regional. Rossoni señala que el núcleo de Andria, en la zona de Bari, probablemente responde a este mismo origen. Ambos autores mencionan además una posible derivación de topónimos como Scarcelli, localidad de la zona de Messina, y otra en la zona de Cosenza.