De difícil interpretación etimológica, con al menos tres hipótesis posibles. La primera y más probable los hace derivar del árabe sarab (bebida, vino), probablemente como apodo atribuido a un bebedor empedernido; de esta misma raíz provienen también las palabras jarabe y sorbete. La segunda hipótesis los vincula con la expresión francesa char à bancs (carro con bancos), que designaba un tipo de calesa usada en Suiza, cuyas adaptaciones dialectales en Italia dieron lugar a formas como sciarabà y sciaraban, y que podían referirse al oficio de carretero o, en sentido figurado, a una mujer corpulenta. La tercera hipótesis propone un origen español, vinculando el término con el vocablo ibérico jalapa, planta americana conocida en Europa desde el siglo XVII, cuyo nombre proviene de la ciudad mexicana de Jalapa; en los dialectos del sur, sciarappa designaba tanto la planta como una bebida dulce, por lo que el apellido pudo originarse en el oficio de farmacéutico o en un apodo para un bebedor. Sciarappa tiene troncos en las zonas de Foggia y Avellino. Sciarappi, casi único, se encuentra solo en Roma y Viareggio.