E. Rossoni señala que se trata de un apellido típicamente siciliano, difundido principalmente en las zonas de Ragusa, Siracusa, Agrigento y Palermo. Según Rossoni, derivaría de un apodo vinculado al término griego skēphós ("taza, copa, vasija"), probablemente asociado al oficio de alfarero del tronco familiar.

V. Blunda coincide en el origen siciliano y griego, pero precisa que la forma dialectal es scìfu, con el significado de "pesebre de piedra para cerdos", con una evolución semántica hacia el uso ganadero. La forma griega de base sería skýphos ("copa, recipiente"). Desde esta perspectiva, el apellido pudo originarse en un apodo ocupacional aplicado al porquero.

Ambos autores coinciden, entonces, en que la raíz última es griega y remite a un recipiente o vasija, pero difieren en la interpretación del apodo originario: Rossoni lo vincula al trabajo del alfarero, mientras que Blunda lo asocia al mundo ganadero a través del dialecto siciliano.