Los autores coinciden en que el apellido tiene origen germánico y proponen dos hipótesis principales. La primera lo vincula al topónimo Schliengen, en Baden-Württemberg (Alemania), probable lugar de origen del primer portador del apellido. La segunda lo deriva de un apodo surgido de la italianización del término medieval germánico schlinga, que significa "lazo" o "nudo corredizo".

E. Rossoni señala que el apellido parece ser originario de Cirò, en la zona de Crotona, en Calabria.

F. Miranda precisa que se trata de un apellido muy raro, con presencia dispersa en alrededor de quince municipios. Su núcleo principal se encuentra en Calabria, con presencia además en Lombardia, Piemonte, Toscana, Emilia-Romagna, Campania y Veneto. En Sicilia, Miranda registra su presencia en Santo Stefano di Camastra, en la zona de Messina, y en Centuripe, en la zona de Enna.