E. De Felice considera que este apellido se formó a partir del topónimo Sclafani, localidad de la provincia de Palermo, en el noroeste de Sicilia.

E. Rossoni coincide en su origen siciliano y lo sitúa específicamente en el área que comprende las zonas de Palermo y Agrigento, con particular presencia en torno a Sclafani Bagni. En cuanto a la etimología, Rossoni propone que el topónimo derivaría del término latino scaphula ("pequeña barca"), a su vez tomado del griego scapha ("barca", "embarcación").