Los autores coinciden en que el apellido deriva de sega ("sierra, hoz") o del verbo segare ("cortar con la sierra, segar"), y que se vincula con apodos u oficios relacionados con el trabajo de la madera o la siega.

E. De Felice señala que el apellido engloba diversas formas derivadas: segantino, propia del Veneto, la Emilia-Romagna, la Toscana y el centro de Italia; segato, del Veneto; y segatore ("quien corta árboles y madera con la sierra; quien trabaja en un aserradero"). Algunos apellidos vénetos podrían derivar también de los topónimos Séga (en las zonas de Verona, Treviso y Venezia) o Séghe (en la zona de Vicenza).

E. Rossoni identifica distintos troncos de origen independientes (ceppi): uno entre el Trentino y la zona de Verona, otro entre las zonas de Rovigo y Ferrara, y un tercero entre las zonas de Viterbo y Roma. Rossoni apunta además que el apellido pudo surgir de formas apocopadas de nombres medievales como Segafredus, lo que añade una vía de origen alternativa a la puramente profesional.