Los autores coinciden en que este apellido deriva de un término referido al oficio de fabricante o guarnicionero de sillas de montar. E. Rossoni lo vincula al vocablo medieval latino sellarius, con registros de su transformación en apellido en Como desde la segunda mitad del siglo XIV. V. Blunda, por su parte, lo sitúa en el ámbito siciliano y lo conecta con la voz dialectal sellàru, "guarnicionero de sillas de montar", señalando que el sufijo -àru es característico de los nombres de oficio sicilianos formados sobre el objeto fabricado.

Rossoni describe el apellido como muy raro y con orígenes independientes en distintas regiones de Italia. Identifica un tronco en la zona de Perugia y otro en la zona comprendida entre Roma y Frosinone. Señala además formas relacionadas: Sellaro, típica de Calabria, y Selleri, cuyo núcleo principal se encuentra en la zona de Bologna.