Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre medieval germánico Sighinolfo, compuesto por sigu ("victoria") y wulfa ("lobo"). Ambos coinciden también en que ese nombre está documentado en el norte de Italia desde el siglo IX.

E. De Felice registra las formas latinizadas Sigenulfus y Sigulfus, atestiguadas desde el año 880, e interpreta el significado original como "lobo, combatiente valeroso por la victoria", considerando que el lobo era un animal sagrado símbolo de fuerza y arrojo. Señala además variantes regionales: Sghinolfi en Emilia y Sichinolfi o Siconolfi en el sur de Italia, especialmente en la región de Campania.

E. Rossoni precisa que el apellido es típico de la zona de Módena, con presencia destacada en Nonantola. Aporta que entre los portadores históricos del nombre base figura un duque lombardo de Benevento documentado en el año 848, y señala que el nombre aparece también en el Decamerón de Boccaccio.