Los autores coinciden en que este apellido deriva del apelativo medieval signore, a su vez proveniente del caso oblicuo del latín senior, senioris, con el significado de "anciano" y, por extensión, "señor, príncipe, jefe de un estado o de un feudo, alto magistrado". El término funcionó primero como título de consideración, luego como apodo y finalmente como nombre propio antes de transformarse en apellido.

E. De Felice señala que las formas Signori (en dativo), Signorellus y Signorettus están documentadas ya en los siglos XI y XII. Agrega que las variantes del apellido presentan distribuciones regionales diferenciadas: Signore es propio del sur de Italia, junto con Signorile —muy frecuente en Puglia— y Signorino; Signoriello predomina en la zona de Napoli, mientras que Signorini tiene mayor presencia en Toscana.

F. De Laurentiis destaca que el apellido está difundido en toda Italia con distribución y frecuencia variables, e incorpora entre los significados del término base el de "patrón de tierras".