El apellido Silvestro y sus variantes tienen un origen claramente ligado al nombre personal latino Silvester. Según E. De Felice, este nombre deriva del adjetivo silvester (silvestris), cuyo significado remite a “de los bosques, de las selvas”, pero también, en sentido figurado, a “tosco” o “inculto”, a partir de silva (“selva”). De Felice destaca además que el nombre se consolidó en la Edad Media gracias al prestigio de varios papas y santos llamados Silvestro, lo que favoreció su difusión como apellido.

Por su parte, F. De Laurentiis señala que Silvestro presenta una difusión media-alta en el sur, el centro (incluida Toscana) y el noroeste de Italia, confirmando su base en el latín Silvestru(m). Subraya que el término conserva tanto el sentido de “habitante del bosque” como el matiz de rusticidad, manteniendo así la doble carga semántica del adjetivo original.

En tanto, A. Bongioanni pone el acento en el valor onomástico del nombre, vinculado también a Silvano, y destaca la importancia del culto a San Silvestro, papa celebrado el 31 de diciembre, como factor clave en su difusión. Asimismo, observa las transformaciones fonéticas que dieron lugar a numerosas variantes —como Silvestri, Salvestri, Silvestrelli, Vestri o Vestrini—, en las que se registran cambios vocálicos (i/e/a) y reducciones propias de la evolución dialectal del apellido en distintas regiones de Italia.