E. De Felice considera que este apellido deriva de un antiguo nombre personal, surgido a su vez de un apodo: las formas Sinatra, Sinatora, Senatra y Senatora están documentadas en Catanzaro ya en 1310, y sobreviven en los topónimos Sansinàtoru y Santa Sinàtora. La base etimológica sería el latín senator (genitivo senatoris), con el significado de "senador", adaptado según la fonética siciliana y calabresa, y transferido también como nombre femenino.

E. Rossoni sitúa el apellido principalmente en el sureste de Sicilia, con presencia también en la zona de Palermo, y documenta rastros de la familia en Cannizzaro, en la zona de Catania, durante el siglo XVII. Coincide con De Felice en que la forma deriva de una modificación dialectal del latín senator.