El origen de este apellido se explica por dos hipótesis complementarias. Por un lado, es probable una conexión con el topónimo Sutera en la provincia de Caltanissetta. Por otro, en muchos casos deriva directamente del nombre medieval Sutera o Sotera, italianización del nombre griego Soter, que significa literalmente salvador, equivalente del nombre italiano Salvatore. Los primeros cristianos utilizaron los nombres Soter y Salvatore como traducción del nombre Jesús. Sotera, absolutamente poco frecuente, es típicamente siciliano del área de Catania y del área de Enna. Soteri es casi único. Sotero, muy poco frecuente, tiene una pequeña zona en el área de Cosenza y otra en el área de Bari. Sutera es mucho más difundido en toda Sicilia, sobre todo en el área de Palermo y el área de Agrigento.