Apellido cuya tesis más acreditada quiere derivado del latín spina ('espina' o 'matorral'); en los dialectos meridionales el paso de las vocales de la i a la e ha transformado spina en spena. El apellido, en este caso, es usado como toponímico, para indicar a quien habitaba cerca de un lugar lleno de espinas o de matorrales espinosos, o como apodo, para describir a una persona 'punzante' en el carácter o muy delgada (Caracausi, Dizionario onomastico della Sicilia). Otra hipótesis, fonéticamente y históricamente plausible sobre todo en Sicilia donde existían ramas nobles de los Sperandeo, sostiene que Spena derive de apócope (contracción) de Spenadéo/Sperandeo, apellido augural atribuido a hijos que se quería 'esperasen en Dios'; pero es minoritaria y no confirmada por las principales fuentes.