Los autores coinciden en que se trata de un apellido de origen siciliano y de carácter dialectal, derivado de la voz siciliana sportàru. Su naturaleza es epangelmática, es decir, proviene del oficio ejercido por el primer portador del apellido.

F. Miranda precisa que el término sportaro designaba a quien hacía o vendía sporte, cestas de diversa forma y tamaño fabricadas principalmente con juncos o paja. Señala además que el apellido está presente en Sicilia en las zonas de Palermo, Catania y Enna —concretamente en las comunas de Centuripe y Nissoria—, y que aparece también, en menor medida, en Lombardia, Liguria, Calabria, Toscana, Lazio, Veneto, Emilia-Romagna, Friuli-Venezia Giulia y Piemonte.

V. Blunda agrega una precisión morfológica: el sufijo -àru es productivo en siciliano para formar nombres de oficio a partir del objeto fabricado. Interpreta el apellido como un apodo ocupacional aplicado al artesano que tejía esportas de palma o junco, antes de que se convirtiera en apellido.