E. Rossoni propone que este apellido podría derivar de una forma dialectal arcaica del área de Rovigo, relacionada con el término véneto antiguo squaena, que designaba un tipo de escualo cuya piel, cubierta de duros tubérculos, se utilizaba como lija en trabajos de desbaste de madera, especialmente en la construcción de embarcaciones. El apodo habría aludido, según Rossoni, a alguien vinculado al trabajo en astilleros. Las zonas de presencia que señala se concentran en Occhiobello, Fratta Polesine y Pincara, en la zona de Rovigo.

F. De Laurentiis, en cambio, propone una base apelativa diferente: el apodo squaiato, referido a quien se ha alejado sin ser notado, es decir, alguien que ha escapado hábilmente o desaparecido sin dejar rastro ante quien lo perseguía. Desde esta forma apodativa se habría desarrollado el apellido.