F. Miranda señala que el apellido podría derivar de un sobrenombre dialectal de significado variado: puede equivaler a "extraño", referido a quien está fuera del parentesco, o a "forastero, extranjero", aludiendo en todos los casos a una cualidad atribuida al primer portador, cuyo origen exacto se desconoce.

V. Blunda precisa que el étimo es la voz dialectal siciliana strànu, con el sentido de "extravagante, singular", y que como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a alguien conocido por sus maneras particulares o por apartarse de las costumbres comunes.

Ambos autores coinciden en caracterizarlo como un apellido típicamente siciliano de origen dialectal. Miranda añade que es especialmente frecuente en la parte oriental de la isla —en las zonas de Catania, Mesina, Siracusa y Ragusa— y también presente en las zonas de Palermo, Agrigento y Enna. Señala asimismo que, por efecto de los distintos fenómenos migratorios, el apellido se extendió luego a numerosas regiones de la península italiana, entre ellas Lazio, Lombardia, Calabria, Piemonte, Veneto, Campania, Liguria, Emilia-Romagna y Toscana.