F. Miranda señala que este apellido deriva del nombre personal medieval Susanna, italianización del nombre bíblico hebreo Shoshannah, que significa "lirio", símbolo de pureza y belleza. Miranda también apunta una posible raíz más antigua: el nombre se habría registrado en un sarcófago del año 2000 a.C. y provendría de la raíz egipcia SṦN, con el significado de "loto". Tanto Bongioanni como Miranda coinciden, en todo caso, en el significado de "lirio" asociado al hebreo.

A. Bongioanni destaca la vinculación del nombre con Santa Susanna, mártir del siglo IV, cuya festividad se celebra el 18 de enero, y menciona la existencia histórica de la forma derivada De Susanis, apellido propio de Udine, en la región de Friuli-Venezia Giulia, hoy extinto.

Miranda considera que se trata probablemente de un apellido matronímico, es decir, derivado del nombre de la primera mujer que lo portó. En cuanto a su distribución, el apellido se documenta en zonas del centro-norte de Italia —Veneto, Lazio, Friuli-Venezia Giulia, Lombardia, Toscana y Piemonte— aunque también aparece en regiones del sur: Puglia, Sardegna y Calabria. En Sicilia su presencia se limita a la zona de Messina —específicamente Rometta— y a la zona de Enna —específicamente Centuripe—.

Miranda recuerda, además, que Susanna es el nombre de dos personajes bíblicos: en el Antiguo Testamento, una mujer falsamente acusada de adulterio y salvada por Daniel; en el Nuevo Testamento, una de las discípulas de Jesús que lleva la mirra al sepulcro.