Los autores coinciden en que este apellido deriva del gentilicio tedesco, que significa "perteneciente a las poblaciones alemanas, de Alemania", y que se encuentra difundido en toda la península italiana.

E. De Felice ofrece el análisis más detallado. Señala que el término está documentado en Italia desde el siglo XII en formas latinizadas como Teudiskus, Todescus, Todischus, Todeschinus, Tediscus, Taudesca y Thoescanus. De Felice rastrea su étimo en el germánico *theudisk o *theodisk —de donde proviene el alemán deutsch—, formado por *theuda-, "pueblo" (como comunidad étnica y territorio), más el sufijo étnico *-isk, dentro de una tradición predominantemente franca.

De Felice también distingue variantes regionales: las formas septentrionales Todesco y Toesco —con lenición romance de la -d-—, y las meridionales Todisco y Tudisco. En el noreste, especialmente en Veneto, se registran formas como Todesca, Todeschin, Todescan y Todescato. La variante Tedisco aparece en Friuli-Venezia Giulia, mientras que Tudisco es muy frecuente en Sicilia y Calabria.

E. Rossoni agrega que el gentilicio se aplicaba tanto a quienes eran originarios de Alemania como a quienes presentaban características físicas o de comportamiento asociadas a ese origen.