Los autores coinciden en que este apellido deriva de un apodo y nombre medieval testa, con base en el vocablo latino testa. S. Vannozzi precisa la evolución semántica: en latín, testa significaba originalmente "cáscara" o "concha", luego pasó a designar una "vasija de terracota" y, por extensión analógica tomada del lenguaje coloquial de los cómicos del Bajo Imperio romano —retomada después por la commedia dell'arte—, llegó a significar "cabeza". Este recorrido semántico explica los dos sentidos fundamentales del apodo: el propio, referido a la cabeza como parte del cuerpo, y el figurado.

En cuanto a los significados figurados, los autores aportan matices complementarios. E. De Felice señala que, además del sentido físico, el término funcionó como "individuo, persona" o aludió a las "cualidades intelectuales individuales", y que en el sur de Italia adquirió también el significado específico de "recipiente o vasija de terracota". F. Miranda añade que el apodo pudo nacer con un tono humorístico a partir de ese mismo sentido original del latín, y recuerda que la colina del Testaccio en Roma está formada por detritos de vasijas de la Roma antigua, lo que ilustra la vigencia de esa acepción. E. Rossoni subraya que el apodo pudo referirse también a una cabeza físicamente grande o a actitudes autoritarias, y documenta su transformación en apellido en Pavía desde 1418.

Sobre la distribución geográfica, los autores coinciden en que el apellido está presente en toda Italia. De Felice señala mayor frecuencia en Liguria y en el área napolitana. Miranda destaca su presencia en Lombardia, Piemonte, Lazio y Campania, y documenta una distribución amplia en Sicilia, con zonas específicas en las provincias de Catania, Palermo, Enna, Messina y Siracusa. Vannozzi señala además una concentración notable en Cercemaggiore, en la región de Molise, donde el apellido está documentado al menos desde el siglo XVI.

El apellido presenta múltiples troncos de origen independientes (ceppi), surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí. Rossoni precisa la distribución de las variantes: Testi es propio de Lombardia, la zona de Verona, Emilia, Toscana y la zona de Perugia; Testini tiene un tronco en la zona de Sondrio y el norte de Brescia; Testino presenta un tronco en Genova y otro en la zona de Bari; Testoni tiene troncos en las zonas de Como, Bologna y Sassari. De Felice agrega que Testoni es muy común en Emilia-Romagna y que Testi es característico de Toscana, mientras que los compuestos del sur se han extendido también hacia el centro de Italia. Vannozzi menciona además los derivados Testina (cabeza pequeña), Testone y Testagrossa (cabeza grande) y Testarossa (cabellos rojos), todos formados a partir de características físicas o figuradas relacionadas con la cabeza.