E. Rossoni y F. Miranda coinciden en que este apellido, junto con su variante Testaì, deriva del oficio de alfarero o fabricante de recipientes ejercido por el tronco familiar originario. La base etimológica es el latín testum / testa, voces con las que se designaban los vasos o recipientes, generalmente de terracota; de allí que testai equivaldría a "vaseros".

En cuanto a la distribución geográfica, ambos autores coinciden en señalar la presencia del apellido en Sicilia —especialmente en las zonas de Catania, Enna y Palermo— y en Toscana, entre las zonas de Pisa y Livorno. Miranda añade que también existe presencia en la zona de Trapani, y que con núcleos menos consistentes el apellido aparece en Lombardia, Piemonte, Emilia-Romagna, Liguria, Lazio y Campania.

Rossoni precisa además que el apellido presenta dos troncos de origen independientes (ceppi): uno en las zonas de Catania, Enna y Palermo, y otro en las zonas de Pisa y Livorno. Respecto a la variante Testaì, más rara, Rossoni la sitúa entre las zonas de Enna y Catania, mientras que Miranda la menciona como variante del mismo apellido sin precisar su distribución geográfica específica.