Los autores coinciden en que el apellido deriva, a través de modificaciones dialectales —incluyendo formas hipocorísticas—, del nombre medieval Thomas o Thomasus. Este nombre proviene de la raíz hebrea ta'am, que significa "gemelo". Entre sus portadores históricos más conocidos se cuentan el apóstol Tomás —a quien el evangelista Juan llama Didymos, que significa precisamente "gemelo"— y Tommaso d'Aquino (1225-1274), Doctor Universalis de la Iglesia Católica.

E. Rossoni documenta el apellido en un diploma del rey Carlos I de Anjou firmado en Capua en agosto de 1267, así como en actas de 1373, 1447 y 1476. Señala además que las variantes Tomasi y Tommasi se encuentran difundidas en todo el norte de Italia, con presencia también en la zona de Cagliari, el área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia— y en la Sicilia meridional. La variante Tomassetti predomina en la franja central de la península italiana, especialmente en Marche, Umbria, Lazio y Abruzzo. Tomassi se concentra en Umbria, Lazio y la zona de L'Aquila, con mayor densidad en Roma, la zona de Frosinone y Palestrina. Tomasso, por su parte, aparece en la zona de Frosinone, Roma y Molise.

F. Miranda ofrece una visión más amplia de la distribución geográfica: el apellido se encuentra difundido en toda Italia. Predomina en el norte —Trentino-Alto Adige, Veneto, Lombardia, Emilia-Romagna, Piemonte y Friuli-Venezia Giulia—, pero es también frecuente en el centro y el sur: Sicilia, Sardegna, Lazio, Liguria, Toscana, Campania, Puglia y Abruzzo. En Sicilia está presente en casi todas las provincias, con especial concentración en las zonas de Siracusa, Ragusa, Catania, Caltanissetta y Messina.