E. Rossoni señala que este apellido deriva de formas patronímicas en las que el sufijo -ato indica "hijo de", referido a fundadores del apellido cuyo padre se llamaba Tonio, forma con pérdida de la sílaba inicial del nombre Antonio. La variante Toniatto es probablemente un error de transcripción de Toniato. Rossoni sitúa las formas Toniati y Toniato como típicamente propias del Veneto, especialmente en la zona de Padova y las provincias limítrofes de Vicenza, Treviso y Venezia; la variante Toniatti, en cambio, aparece en la zona de Sondrio —en particular en Valfurva— y en zonas de Trento y Bolzano.

F. De Laurentiis propone, por su parte, una derivación a partir de Tognoli, forma dialectal vinculada igualmente al nombre Antonio, lo que apunta a un origen antroponímico coincidente en su base, aunque a través de una vía de evolución distinta.