E. De Stefani vincula este apellido con el verbo dialectal tonsare ("rapar, cortar el cabello"), señalando que en origen fue un apodo frecuente en comunidades friulanas para referirse a quien llevaba los cabellos cortos. Con el tiempo, esa denominación se transformó en apellido. De Stefani añade que en el norte de Italia —especialmente en Lombardia y Veneto— existe también la voz toso/a ("muchacho/a"), que se remonta a la misma raíz, ya que los jóvenes solían llevar el cabello corto, y a partir de ese significado extendido surgieron diversos apellidos emparentados.

E. Rossoni coincide en derivar el apellido de apodos dialectales vinculados al término toso ("muchacho, imberbe"), aunque en formas hipocorísticas o aumentativas, y señala además la posibilidad de un origen toponímico a partir de Prato Tosone, en Friuli. Rossoni ubica la forma Toson principalmente en la zona de Padova, mientras que Tosone presentaría un tronco friulano y otro en la región de Abruzzo. La forma Tosoni aparece documentada en la zona de Roma y Rieti, en la zona de Brescia, Verona, Mantova y Cremona, en Friuli, en la zona de Siena y en el área entre Macerata y el Piceno.

De Stefani aporta mayor detalle sobre la distribución friulana: las formas Toson se registran en localidades de la Carnia —zona montañosa del norte del Friuli, en la provincia de Udine— como Quinis, Enemonzo, Preone, Socchieve y Verzegnis, así como en Campoformido. Las variantes Tosoni y Tosone aparecen en el área de Pordenone, y la forma Tosolini es especialmente densa en la zona de Udine.