Los autores coinciden en que este apellido deriva de un apodo formado a partir del adjetivo dialectal tosto (en napolitano tuosto, en siciliano tostu), con el significado de "duro, testarudo, desvergonzado". Tanto E. De Felice como V. Blunda señalan que el término alude a la vez a la consistencia firme de algo y al temperamento obstinado o a la desfachatez de una persona, y que el apellido habría surgido como apodo aplicado a alguien de carácter tenaz y sin miramientos.

De Felice sitúa la mayor frecuencia del apellido en la Sicilia oriental, mientras que Blunda lo caracteriza de manera más amplia como apellido de origen dialectal siciliano, sin precisar una zona específica dentro de la isla.