Los autores coinciden en el origen griego del apellido, aunque difieren en cómo interpretar el camino etimológico. E. De Felice lo considera un apodo derivado directamente del calabrés tripòdi o tripòdu y del siciliano trippòdu, formas tomadas del neogriego tripódi(on), con el significado de "trípode", especialmente como utensilio de cocina para el fogón. G. Rohlfs coincide en señalar el dialecto calabrés tripodi como base inmediata, y añade que en Grecia pervive como apellido la forma Tripodis; lo caracteriza como apellido de origen griego-bizantino, presente también en zonas de tradición napolitana, lucana y siciliana.

E. Rossoni y F. Miranda proponen en cambio que el apellido deriva de la italianización del nombre personal griego Tripodis, surgido en la antigüedad clásica en el contexto de los cultos religiosos griegos y extendido luego a las colonias griegas del sur de Italia. Ambos analizan los elementos constitutivos: tria ("tres") y podi ("pie"), que dan lugar a dos palabras de fuerte carga simbólica: tripode, objeto sostenido por tres pies que los griegos ofrecían a sus divinidades o entregaban como premio a los vencedores de competencias deportivas, y sobre el cual la Sibila délfica pronunciaba sus oráculos; y tripudio, danza a tres tiempos relacionada con el culto de Baco y considerada de buen augurio. Rossoni señala también una variante Tripudio, de escasa presencia, documentada en la zona de Cosenza y la zona de Benevento.

P. Durante se limita a indicar que el apellido es de origen griego, con el significado de "tres pies" o "fabricante de trípodes", a partir de treis pus.

En cuanto a la distribución geográfica, los autores coinciden en señalar Calabria como el área de mayor concentración, con especial peso en la zona de Reggio Calabria —Miranda menciona también las zonas de Vibo Valentia, Cosenza y Catanzaro— y en las localidades de Bagnara Calabra, Montebello Ionico, Sant'Eufemia d'Aspromonte y Melito di Porto Salvo, según Rossoni. Miranda amplía el panorama: el apellido aparece en cerca de quinientos municipios italianos, mayoritariamente calabreses, con presencia notable en Sicilia —en las zonas de Messina y Catania, y también en las provincias de Agrigento, Palermo, Ragusa y Siracusa— y con núcleos en Lombardia, Lazio, Piemonte, Liguria, Toscana, Emilia-Romagna y Campania, particularmente en la zona de Salerno. Rohlfs detalla además la presencia en zonas específicas de Calabria como Squillace, Siderno y Bova. La forma hermana Tripodo, según Rossoni y Rohlfs, se concentra en la zona de Messina y en el área limítrofe entre Reggio Calabria y Messina.