Los autores coinciden en que este apellido es de origen siciliano y deriva del topónimo Tripi, localidad de la provincia de Messina.

F. Miranda ofrece el análisis más detallado sobre el origen del topónimo. Según el historiador Maurolico, Tripi "una vez se llamó Tripium o Steropium, por uno de los herreros de Vulcano llamado Sterope". Otra hipótesis lo vincula al griego trype, que significa "agujero, cavidad, guarida". En dialecto siciliano, tripu designa una hilera transversal de árboles, pero también una guarida, según el Vocabulario siciliano de Piccitto.

El apellido está presente en Sicilia en zonas de todas sus provincias, con mayor concentración en las áreas de Palermo, Catania, Messina, Siracusa y la zona de Enna. Miranda señala además presencia en otras regiones: Lombardia, Toscana, Piemonte, Liguria, Lazio, Emilia-Romagna y Trentino-Alto Adige.

E. De Felice lo caracteriza escuetamente como apellido siciliano formado a partir del topónimo Tripi. E. Rossoni coincide y precisa que la localidad de referencia pertenece a la zona de Messina.