Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre de origen germánico Guarnerio, documentado desde el siglo X bajo las formas Guarnerius y Warnerus. Este nombre es una adaptación del franco Warinhari, compuesto por warin- ("proteger, defender") y harja- ("ejército"), con el significado resultante de "quien defiende al ejército". El apellido se encuentra distribuido de manera esporádica en toda Italia, con mayor concentración en el noroeste del país y en Toscana.

A. Bongioanni añade que San Warnerus —conocido también como Werner y Garnier—, mártir del siglo XIII, se celebra el 18 de mayo. Asimismo, señala que en Piemonte derivan de este mismo nombre los apellidos Garneri, Garnino, Garnerone, Varneri, Verneri y Vernier, mientras que en el Veneto se documentan la forma Guarnièr y variantes con V- inicial.