Los autores coinciden en que este apellido deriva probablemente de una forma arcaica del vocablo bella. E. Rossoni señala que el apellido es típicamente siciliano y añade que en catalán vella significa "vieja", lo que sugiere un posible origen español o catalán para algunos de sus portadores.

G. P. Holmes comparte la derivación de bella y señala vínculos históricos entre Sicilia y Malta en relación con este apellido.