Apellido siciliano de origen germánico, derivado del nombre personal Willand, vinculado a la raíz willi (voluntad, deseo) con sufijo participial. La interpretación popular que asocia el apellido al italiano vigilante (atento, alerta) es etimología falsa: el adjetivo común deriva del latín vigilans, sin relación con el antropónimo germánico anterior. Como apellido se conserva en zonas del centro y sur de Italia donde la antroponimia germánica formó un sustrato denso desde el período longobardo hasta el medievo tardío, manteniéndose viva en los registros notariales de los principales núcleos urbanos del Mezzogiorno medieval.