B. Zuanella explica que se trata de un apellido de origen esloveno, derivado del zoónimo vuk, que significa "lobo". Antes de convertirse en apellido, era probablemente un sobrenombre atribuido a quien poseía alguna cualidad asociada a ese animal, como fiereza o voracidad. La forma dialectal vuk proviene de la voz eslovena estándar volk (pronunciado vouk), a través de un proceso de reducción vocálica típico del dialecto del valle del Natisone: el grupo -ol- se reduce a -u- (volk > vuk).

Zuanella documenta que el apellido estaba concentrado a inicios del siglo XVII en localidades del municipio de Grimacco y de Drenchia, en el área del Natisone. Con el tiempo se extendió hacia otras localidades cercanas y, tras la Segunda Guerra Mundial, también hacia municipios del Friuli como Cividale, Corno di Rosazzo y Premariacco.

E. Rossoni coincide en la etimología eslava del término vuk con el significado de "lobo" aplicado como apodo al fundador del linaje, y señala que el apellido es típico de Trieste y de la zona oriental de Udine, dentro de la región de Friuli-Venezia Giulia. Menciona también la variante Vuk, rarísima, presente en la misma área geográfica.