Apellido formado a partir de antiguos apodos (Zanka, Zanketa y Zankinus están documentados en el siglo XIII también en Emilia, Toscana y Cerdeña), derivados de diversas voces regionales, frecuentemente cruzadas y ya no distinguibles. Las más relevantes son: zanca, voz regional antigua muy extendida con el significado de «pierna» (válida especialmente para Toscana y Cerdeña); el véneto zanca: «curva, pliegue; objeto doblado o torcido» (fig. «piernas torcidas, persona torcida»); el véneto zanche y el emiliano zanch: «zancos, zanco» (fig. «piernas largas»); y especialmente las voces vénetas zanco y zanch, zancanaro, zancanèla, zanchéta: «zurdo».