Según E. Rossoni, el apellido se interpreta como una forma patronímica propia del ámbito véneto, con la terminación -ato en sentido de “hijo de”. Derivaría de una forma dialectal con pérdida de la sílaba inicial (aféresis) de un diminutivo del nombre Giovanni, en línea con otras variantes como Zanni o Zan. Además, se documentan registros históricos de familias con este apellido —como los Zanirato— en la zona de Rovigo desde la segunda mitad del siglo XVIII, lo que confirma su arraigo regional. Para una comprensión más completa del origen y evolución de este grupo de apellidos, se recomienda consultar también la entrada dedicada a Giovanni.

Por su parte, F. De Laurentiis lo considera simplemente un derivado de Zanni, forma hipocorística ampliamente difundida de Giovanni, lo que refuerza su carácter patronímico dentro de este gran conjunto de apellidos vinculados a uno de los nombres más extendidos de la tradición italiana.