Según E. De Felice, el apellido se origina a partir de apodos y nombres de oficio vinculados a voces dialectales del norte de Italia como zavata (“chancla”, “zapato de mala hechura”) y zavatin (emiliano zavatén), así como a sus equivalentes en el sur, como el siciliano y calabrés zavattèri. Estos términos designaban al zapatero remendón o a quien realizaba trabajos de baja calidad, y por extensión podían aplicarse, de manera irónica o despectiva, a personas que ejercían mal su oficio. Se trata, por lo tanto, de un apellido de origen ocupacional, con un matiz que en algunos casos pudo ser también valorativo.

Por su parte, E. Rossoni coincide en el origen profesional del apellido, señalando que derivaría —directamente o a través de formas diminutivas o aumentativas— de variantes dialectales de ciabatta o ciabattino, términos igualmente relacionados con el oficio de zapatero. Este tipo de formación indica que el apellido habría surgido para identificar a quienes ejercían ese trabajo. Además, documenta la presencia temprana del apellido en Italia: aparece en un registro parroquial de Verano Brianza (Milán) en 1627 y en un relato de 1678 en Calitri (Avellino), lo que confirma su difusión tanto en el norte como en el sur del país.

Véase también Savattèri.