S. Vannozzi explica que se trata de un apellido de origen patronímico, surgido a partir de la transformación en apellido del nombre propio del antepasado fundador. En el caso documentado, ese nombre era Angelo, que evolucionó a través de las formas dialectales Anzeolo, Zeolo, Zeolla, hasta dar lugar a Zeoli y Zeuli. Según Vannozzi, el apellido es propio de las provincias de Campobasso, en Molise, y de Benevento, en Campania, con epicentro en San Croce del Sannio.

Vannozzi señala además que en el municipio vecino de Morcone, también en la provincia de Benevento, existe un topónimo llamado Zeoli, derivado precisamente de una familia homónima que tuvo allí propiedades. E. Rossoni, por su parte, propone justamente ese topónimo de Morcone como posible origen del apellido, aunque sin desarrollar la cadena evolutiva del nombre que aporta Vannozzi.