E. Rossoni distingue dos grupos de origen independiente para este apellido. Los troncos del norte tendrían un origen similar al del apellido Zerbi, mientras que para los troncos del sur considera muy probable una derivación de apodos originados en el vocablo griego zerbós, que significa "zurdo". En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni ubica presencia en la zona de Alessandria —particularmente en Novi Ligure y sus alrededores—, en Venezia, en Thiene, en Sicilia (Palermo, Catania y Bronte), y en la zona de Imperia y Albenga, en la provincia de Savona.

F. Miranda confirma el origen griego del apellido para los troncos del sur, vinculándolo al vocablo zerbò, que aludiría a una característica física del primer portador. Para el núcleo septentrional, en cambio, Miranda propone una derivación del topónimo Zerbo, una localidad en la provincia de Pavía, cuyo nombre procede a su vez del lombardo zerb, que significa "acerbo" y designa un terreno inculto. Geográficamente, Miranda identifica el núcleo principal en Sicilia —con fuerte presencia en las zonas de Catania (incluyendo Bronte y Biancavilla), de Palermo (incluyendo Monreale y Terrasini), y presencia también en las zonas de Mesina, Siracusa, Ragusa y Enna— y núcleos secundarios en regiones del norte como Piemonte, Veneto, Lombardia, Liguria y Friuli-Venezia Giulia, además de Lazio y Calabria.

G. P. Holmes aborda el apellido de manera escueta, señalando únicamente su origen griego medieval y el significado "zurdo", en consonancia con lo señalado por los otros autores para los troncos meridionales.