El apellido Zini se interpreta, según los principales estudiosos, a partir de un origen antroponímico ligado a formas hipocorísticas, es decir, abreviadas o afectivas de nombres personales. E. De Felice señala que deriva de Zino, una forma aferética (con pérdida de la sílaba inicial) de diminutivos en -ino de numerosos nombres como Lorenzino, Vincenzino, Innocenzino o Terenzino. Asimismo, indica que en el norte de Italia —especialmente en las Venezie y en Emilia-Romagna— Zino funciona como equivalente de formas como Cino y Gino, reflejando adaptaciones fonéticas propias de esas áreas.

Por su parte, E. Rossoni coincide en esta interpretación, señalando que el apellido puede derivar de la pérdida de la sílaba inicial en nombres como Lorenzino, Vincenzino, Domizio, Ignazio o Eustazio, entre otros. Este tipo de evolución fonética fue muy frecuente en la formación de apellidos, especialmente en contextos dialectales donde los nombres largos tendían a simplificarse en el uso cotidiano.