El Congo fue un vapor francés de pasajeros, carga y correo perteneciente a la Compagnie des Messageries Maritimes. Fue botado el 17 de marzo de 1878 en los astilleros de La Ciotat (Francia) y formó parte de una serie de cuatro buques gemelos integrada por el Orénoque, Équateur, Paraná y Congo.

El buque tenía una eslora de 124,9 metros, una manga de 12,3 metros, un registro bruto de 3.897 toneladas y un peso muerto de 2.910 toneladas, con un desplazamiento de 5.410 toneladas. Estaba equipado con una máquina compound de tres cilindros que desarrollaba 2.900 HP, reemplazada en 1891 por una máquina de triple expansión. Alcanzaba una velocidad de 14 nudos y disponía de una hélice y una chimenea.

Su capacidad inicial era de 96 pasajeros de primera clase, 84 de segunda clase y 515 emigrantes en entrepuente. Posteriormente fue remodelado para transportar 228 pasajeros en cabina y hasta 1.200 emigrantes en entrepuente, reflejando el crecimiento del tráfico migratorio entre Europa y América del Sur.

Inicialmente fue destinado a la línea de América del Sur, realizando su primer viaje desde Burdeos el 20 de noviembre de 1878. En agosto de 1888 transportó al emperador Dom Pedro II de Brasil y a la familia imperial durante su viaje de regreso, reservándose para ellos la totalidad de los camarotes de primera clase.

En 1889, tras la pérdida del vapor Anadyr, fue transferido a la línea de Extremo Oriente, efectuando su primer viaje hacia Indochina el 5 de octubre de 1889. Desde 1896 prestó servicio en las líneas del Levante. Después de una larga carrera sin incidentes importantes, fue vendido para desguace en Génova, donde fue demolido en enero de 1913.