Los autores coinciden en que el apellido se formó a partir del nombre personal Adamo, el primer hombre según la tradición bíblica, que remonta —a través de la adaptación griega Adàm y latina Adam, Adamus— al hebreo 'Ādām, tradicionalmente interpretado como "hombre, ser humano y terrestre", vinculado con el hebreo 'adāmā ("tierra, suelo").

E. De Felice precisa que el nombre fue frecuente desde la Edad Media en comunidades no solo israelitas sino también protestantes y católicas. Entre estas últimas contribuyó a la difusión el culto de dos santos de este nombre, venerados en los Abruzos y en las Marcas.

De Felice agrega que el apellido está difundido en toda Italia en las formas base Adami y Adamo. Son peculiares de Toscana y del norte las formas Adàm, Adamoli, Adamolli y Ademollo; y de la zona de Trieste, Adamic o Adamich (con el sufijo patronímico esloveno o croata -ič / -ić, "hijo de...").

E. De Stefani complementa la etimología señalando el hebreo adhamah ("tierra"), a partir del cual Adamo se interpretaba como hombre "terrestre". Menciona el paralelo latino entre humus ("tierra") y homo ("hombre"), y también el hebreo adham ("hombre").

De Stefani agrega que en los primeros siglos cristianos fue un nombre raro, usado de modo esporádico por los cristianos de Egipto en el siglo II, y se mantuvo poco frecuente en la península italiana durante mucho tiempo. Sus usos empezaron a multiplicarse hacia fines de la Edad Media, y con el tiempo se transformó en apellido.