Los autores coinciden en que el apellido se relaciona con el término aguja, ya sea como instrumento de navegación, herramienta o apodo descriptivo.

E. Rossoni plantea que podría derivar de un oficio marinero —aguglia era el nombre antiguo de la aguja de la brújula—, o del oficio de pescador o constructor de redes (agugliara es un tipo de red usada para pescar agujetas).

V. Blunda, para la variante siciliana, lo deriva de la voz dialectal aùgghia ("aguja"), perteneciente al grupo de apellidos formados sobre nombres de objetos cotidianos. Como apellido pudo originarse en el oficio del fabricante de agujas (comparable a Agugliaro) o como apodo aplicado a una persona delgada y aguzada. Señala que la variante Guglia, sin la a- prostética inicial, es la forma menos marcada dialectalmente.