Los autores coinciden en que este apellido es típicamente siciliano y deriva del topónimo Licata, localidad de la provincia de Agrigento, en Sicilia.

F. Miranda señala que el topónimo ha registrado a lo largo del tiempo diversas formas: Alukatos, Limpiadum, Limpiados, Lecatam, Cathal, Katta, Licatam, Leocata y Alicata, según las distintas tradiciones lingüísticas que lo documentaron. En cuanto a su etimología, Miranda apunta dos posibles raíces griegas: el término leukàs, con el significado de "ajenjo", o el término Alykas, que significaría "salsa, salada", en referencia a la cercanía al río Salso.

E. De Felice agrega que la variante Alicata se formó por aglutinación de la vocal final de los artículos o preposiciones La o Da, proceso por el cual La Licata o Da Licata derivaron en L'Alicata o D'Alicata y finalmente en Alicata.

Miranda indica además que el apellido está presente en zonas de Agrigento, Caltanissetta, Palermo, Trapani, Catania y en el área de Enna, con presencia más puntual también en Lombardia, Piemonte, Lazio, Liguria, Toscana y Emilia-Romagna.